(De Primera) México cumplió con la obligación en su presentación y rompió el maleficio de las inauguraciones mundialistas. En un Estadio Azteca volcado en sentimiento tras un emotivo Himno Nacional, el Tricolor venció 2-0 a una Sudáfrica que terminó desdibujada y con nueve hombres. Este triunfo marca un hito histórico, pues tras siete intentos previos, la selección finalmente pudo celebrar una victoria en el partido inicial de una Copa del Mundo.
La calma llegó apenas al minuto 9, cuando Erik Lira robó un balón en la salida y asistió a Julián Quiñones, quien definió con potencia entre las piernas del arquero para el 1-0. Aunque el Tri dominó el arranque, el ritmo decayó antes del descanso, dejando escapar oportunidades claras en los botines de Raúl Jiménez y un poste de Quiñones. En el arco, Raúl “Tala” Rangel —titular sobre Guillermo Ochoa— tuvo una tarde tranquila, custodiando una ventaja que se consolidaría en el complemento.
El panorama se despejó definitivamente al 49’ con la expulsión de Sphephelo Sithole tras derribar a Brian Gutiérrez. Pese a un tramo de incertidumbre frente al hombre de más, México sentenció el juego al 67’ gracias a un centro preciso de Roberto Alvarado que Raúl Jiménez conectó de cabeza. El festejo del delantero fue el momento más conmovedor de la tarde, rompiendo en llanto al dedicar su primer gol mundialista a su padre, fallecido recientemente.
El cierre fue accidentado: Sudáfrica perdió los estribos con una segunda expulsión vía VAR tras una agresión de Themba Zwane, mientras que César Montes empañó la fiesta mexicana al ver la roja al 92’ por una falta innecesaria. Aunque la victoria pudo ser más abultada, el equipo de Javier Aguirre cumplió el pronóstico y resolvió el debut «de pechito», aunque ahora deberá encarar el duelo ante Corea sin un pilar en su defensa.
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